El concepto dio inicio cuando se realizaban reuniones de programadores con un proyecto en común basado en software o hardware.  Hoy en día los Hackathon están están revolucionando la manera de encontrar soluciones a diferentes necesidades, llamados retos, que son formulados por las empresas, sea del sector público o privado.  Los retos son lanzados en una especie de convocatoria donde son invitados a participar grupos cuyo integrantes además de ser programadores, desarrolladores o arquitectos tecnológicos, también son administradores, líderes de negocios,  diseñadores o publicistas especialistas en marketing y demás.  Todo ello enmarcado a entregar casi que en tiempo récord una solución en versión  beta, con todos los componentes básicos de un proyecto, para posteriormente mediante la elaboración  de un pitch,  presentarse ante los jurados especialistas en el tema que formulado en el reto y otros especialistas en tecnología, competir por quién propone la mejor solución.

Los retos además de ser basados en desarrollo y programación para obtener un producto mínimo viable, también incluyen exigencias de velocidad, señal,  funcionalidad y usabilidad es decir, deben ser pensadas en el cómo, porqué, paraqué y para quién; lo que convierte el desarrollo de las soluciones en una estructura organizada con un muy buen flujo de comunicación y bajo las herramientas tecnológicas más actuales y competitivas del mercado, ya que además de lograr desarrollar un sistema que abarque todas condiciones formuladas, debe ser también de un costo que permita la generación de valor en el tiempo como condición prioritaria para lograr una negociación con la empresa retadora.